De Olympische koorts stijgt zoetjesaan bij Origin’O-ambassadeurs Tim Brys en Niels Van Zandweghe. Er resten nog vier maanden tot aan de Olympische Spelen. De trainingen worden progressief opgedreven en de atleten worden helemaal klaargestoomd op de warmste Spelen ooit.
Je spot ze vaak in Origin’O Drongen waar ze bij gerante Katrien én mama van Tiesj Benoot te rade gaan. Zo proberen ze al eens een nieuw product uit en slaan ze een nieuwe voorraad Innerme-producten in.
Deze keer treffen we Tim Brys en Niels Van Zandweghe niet aan in onze winkel in Drongen of op de Gentse Watersportbaan. Neen, ze zitten op dat moment zo’n dikke 800 kilometer verder aan het Lago Maggiore, waar ze een stage van drie weken afhaspelen. “We bereiden ons in eerste instantie voor op het Europees Kampioenschap dat van 9 tot 11 april wordt gevaren. Dan bouwen we stapsgewijs verder richting de Spelen”, vertelt Niels. Origin’O knoopte een digitaal gesprek aan met het sympathieke roeiersduo en polste onder meer naar hun verwachtingen voor de Olympische Spelen in Tokyo.
Dag Tim & Niels, een jaar geleden gingen we in lockdown. Hoe hebben jullie die periode beleefd?
Niels: Aangezien we niet mochten roeien, hebben we veel gefietst. Ik kampte toen ook met een hardnekkige blessure. Ik had het op dat moment mentaal wel even moeilijk. Maar door de lockdown kon de blessure langzaam genezen, wat dan wel weer een zegen was.
En toen sijpelde ook het nieuws binnen dat de Spelen werden uitgesteld …
Tim: We voelden het al aankomen. Het ging niet verstandig geweest zijn om de Spelen onder die omstandigheden door te laten gaan. Dan moet je zo snel mogelijk de knop omdraaien, en dat hebben we ook meteen gedaan. We hebben de tijd genomen om zaken aan te passen. Dat heeft ons alleen maar sterker gemaakt. Het WK van vorig jaar is bewijs dat we de coronaperiode goed verteerd hebben.
Niels: Er is ook wel wat veranderd aan de top. We werken met een nieuwe head coach die een frisse wind laat waaien door het team, waardoor er nu meer een cultuur heerst waarin we elkaar continu beter willen maken. We voelen ons sterker dan ooit en dat boezemt veel vertrouwen in.
Hoeveel deugd doet het om eindelijk nog eens buiten de landsgrenzen te trainen?
Tim: Enorm! We hadden echt wel nood aan een andere omgeving. We bereiden ons hier in alle rust voor op het Europees Kampioenschap. Het voltallige senior team is hier aanwezig, een beperkte groep waarin we allemaal samen in dezelfde bubbel zitten. We tillen elkaar ook naar een hoger niveau.
Jullie trainen momenteel op het Lago Maggiore in Italië. Hoe zien de trainingen er daar uit?
Tim: Op dit moment trainen we in functie van het EK dat van 9 tot 11 april in Varese plaatsvindt. We combineren roeisessies op het water met fiets- en krachttrainingen. En om de conditie te onderhouden gaan we ook twee keer per week lopen. We hebben geen 30 wedstrijden nodig om op niveau te komen. Na het EK worden de trainingen progressief opgedreven richting Tokyo.
Even een fast forward naar het EK, wat verwachten jullie daarvan?
Tim: Het is een beetje in het duister tasten. We hebben het geluk gehad dat we vorig jaar konden deelnemen aan het EK in Poznan (nvdr waar het duo brons behaalde), terwijl andere ploegen niet mochten deelnemen. Het is nog vroeg voor ons, maar het doel is iedereen proberen te kloppen. We hebben nog vier maanden tot aan de Spelen om een statement te zetten. Maar je merkt wel dat iedereen enorm veel zin heeft om wedstrijden te roeien.
Zal daarom het niveau nóg hoger liggen?
Niels: Wij zijn al geplaatst voor de Olympische Spelen en kunnen daarom ook doelgericht richting Tokyo trainen. We moeten nog niet top zijn op het EK. Andere ploegen daarentegen moeten zich nog proberen te plaatsen voor de Spelen. Die moeten nu al in goede vorm zijn.
Het worden de warmste Zomerspelen ooit. Wat is jullie plan van aanpak?
Niels: De mix van temperatuur en luchtvochtigheid wordt dodelijk. Daarom trokken we naar een klimaatlab om een nulmeting te doen. We testen nu allerlei technieken hoe we het lichaam koel kunnen houden.
Hoe ziet zo’n test eruit?
Tim: Je stapt binnen in een kamer waar het kwik 35 graden aangeeft en de luchtvochtigheid er 70% bedraagt. Dan begin je meteen aan intensieve blokken waarbij je zes keer drie minuten om je omslagpunt werkt. Daarna bleven we nog een kwartier in de klimaatkamer zitten.
Klinkt heftig …
Tim: Ik heb nog nooit zo hard afgezien. Er is geen ventilatie, er blaast alleen een warme wind. Je kunt op geen enkel moment recupereren. Mijn hartslag bleef altijd hoog.
Wanneer zijn jullie tevreden op de Spelen?
Tim: De Olympische Spelen zijn in het roeien het summum. We hebben een gezonde ambitie. We hadden één kans op zes ons te kwalificeren. Met heel veel druk op onze schouders haalden we die kwalificatie binnen. We weten dus dat we met die druk om kunnen en ook dat geeft ons een voordeel. Eens we voor iets gaan, gaan we all the way.
Niels: We moeten wedstrijden varen naar onze waarde. En meestal komt die waarde overeen met een medaille. Alles ligt zo dicht bij elkaar, binnen een seconde. De vorm van de dag zal alles bepalen. Maar, we geloven erin.
Succes, guys!
