Spannende tijden voor regiomanager Guy Van den Branden. In april staat hij voor de zwaarste sportieve uitdaging ooit in z’n leven. Dan doet hij mee aan de befaamde Marathon des Sables.
Wat is de Marathon des Sables?
- Loodzware ultramarathon in de woestijn van Zuid-Marokko waarin 250 kilometer gelopen moet worden in 7 etappes
- Alles moet zelf meegenomen worden in een eigen rugzak. Van slaapmateriaal tot voeding
- De koninginnenetappe is maar liefst 86,2 km lang
Dag Guy, deelnemen aan de Marathon des Sables is niet niets. We beginnen daarom met de vraag die bij iedereen over de tongen gaat. Waarom doe je mee aan zo’n loodzware woestijnmarathon?
“Ik zocht een uitdaging die verderging dan alleen maar het fysieke aspect. Ik deed vroeger al mee aan trails, maar die werd ik na een tijdje beu. Ik hou van afwisseling. Ik ging op zoek naar iets waarin ik mijn grenzen kon verleggen, dus kwam ik uit op de Marathon des Sables. De marathon gaat ook verder dan andere sportieve challenges. Je bent helemaal op jezelf uitgewezen. Je slaapmateriaal, voeding en kledij moet je allemaal zelf meesleuren in je rugzak. En dan heb ik nog niet over de hitte gesproken.”
Je maakt er ook vriendschappen voor het leven...
“Dat is misschien wel de voornaamste reden. Per land krijg je een tent toegewezen. Je ziet dus effectief hoe iedereen de etappes verteert. Je deelt samen geluk en leed. Iedereen spreekt elkaar moed in als ze erdoor zitten. Er heerst een waar groepsgevoel, een ongeziene teamspirit. Ongetwijfeld ook iets waaruit ik kan leren om mijn job als regiomanager uit te oefenen.”
We keren even terug naar je roots, je bent altijd al sportief geweest, niet?
“Zeker! Ik heb eigenlijk 15 jaar in het buitenland gewoond. Ik hield me onder meer in Chili en Peru bezig met het organiseren van mountainbike-reizen. Ik deed ook al mee aan MTB-wedstrijden. Verder nam ik deel aan marathons en trails.”
Hoe ben je dan bij Origin’O terechtgekomen?
“Ik ben altijd al bezig geweest met voeding. Ik kookte tijdens de toertochten veganistisch voor de gasten. Toen keerde ik terug en ging ik aan de slag in een vegan restaurant. Op een dag zag ik een vacature openstaan bij Origin’O waarin ik me kon vinden. Toen is het rap gegaan. Ik werkte eerst in de winkel in Berchem en nu ben ik verantwoordelijk voor de winkels in Brugge, Gent en Aalst.”
Hoe lukt de combinatie tussen werk en trainen?
“Het is zoeken naar een gezond evenwicht, maar ik geef toe dat het niet makkelijk is. Als regiomanager heb je immers veel verantwoordelijkheden. Maar het lukt voorlopig nog wel. Je weet op voorhand dat je er veel voor moet opofferen. Sowieso zal ik tijdens een minder moment in de Marathon terugdenken aan alle opofferingen die ik moest doen. It’s all about the journey, not the destination.”
Hoe bereid je je voor op zoiets?
“Voeding is een eerste belangrijke pijler. Ik ben dan ook voortdurend met voeding bezig. Ik kook veel en lees ook boeken over sportvoeding. Zo ben ik bijvoorbeeld al te weten gekomen dat je in warme omstandigheden vooral kokos en banaan moet eten, omdat ze het lichaam afkoelen. Mijn proviand ter plaatse zal vooral uit droogvoeding bestaan. Momenteel ben ik aan het polsen bij leveranciers of ze mij wat droogvoeding kunnen bezorgen. Dan test ik waar mijn lichaam het best op reageert.”
En supplementen?
“Daar ben ik geen voorstander van. Ik vind het belangrijk om op vlak van voeding te experimenteren met je lichaam. Hoe je gestel reageert op bepaalde voedingsstoffen. Dat is de beste manier om je eigen lichaam beter te leren kennen. In zo’n extreme omstandigheden komt dat zeker van pas. Ik werk bijvoorbeeld niet samen met een voedingscoach. Ik ken mijn lichaam het best. Om de drie maand laat ik wel bloed afnemen om na te gaan welke tekorten ik heb. Die tekorten vul ik dan op met de gepaste voeding.”
Dan is er nog iets wat je niet in de hand hebt: de hitte!
“De gevaarlijkste factor wat mij betreft. Voorbereiding op de warmte is moeilijk hier in België. Wij hebben nu niet bepaald een warm klimaat. Sowieso zal dat een grote vijand zijn. Je mag je fysiek al zo goed voorbereiden, iedereen kan altijd een slag krijgen van de warmte. Ik zal vooral veel trainen met extra veel kledij aan. Ik zal ook een abonnement nemen op de sauna en er eventueel trainen om het klimaat in de woestijn zo goed mogelijk te simuleren.”
Waaruit bestaat je trainingsschema?
“Alles wordt via de UGent professioneel opgevolgd. In de eerste fase begonnen we vooral met testen. Vanuit die conditionele proeven werd er dan een trainingsschema opgemaakt waarin de eerste helft vooral in teken stond van uithouding. Duurtrainingen dus. Het tweede deel is berust op lange extensieve trainingen na elkaar. Op die manier went het lichaam aan de extra lange tochten.”
Hoe zien de volgende weken er nog uit?
“In de komende periode komt het er vooral op neer om de juiste keuzes te maken. De selectie van kledij en schoeisel bijvoorbeeld wordt cruciaal. Ik ben nog aan het twijfelen of ik zal starten met longsleeves of korte mouwen. Neem je korte mouwen, dan moet je sowieso zonnecrème smeren. Eén van de issues waar ik nog eens goed over na zal moeten denken. Binnenkort ontmoet ik enkele oud-deelnemers waaraan ik wat raad kan vragen. Dat zal zeker en vast heldere tips opleveren. Mijn boekje en pen liggen alvast klaar zodat ik veel kan noteren.”
